Pas une femme ou un homme à l’affiche cette semaine, mais un combo, et quel groupe. Celui à qui l’on doit le très prisé ‘Portuguese Love’, dernier de leurs travaux en date après une impressionnante série de ‘délicatesses’ sur le défunt label Estereo Records. Et si tout cela ne suffisait pas, ce n’est pas un single qu’ils sortent aujourd’hui, ni même un album, mais un double LP. Et comme une bonne nouvelle n’arrive décidément jamais seule, Bah Samba nous a fait le plaisir de venir au parloir…

Bonjour. Quelques mots en guise d’introduction quant à qui vous êtes, d’où vous venez, les circonstances de votre rencontre et les grandes lignes de votre histoire.

Bonjour, je suis Julian Bendall de Bah Samba. Bah Samba est né en 1995. ‘Reach Inside’ est notre premier succès majeur. Il est sorti en 1996 peu après ma rencontre avec Alice Russell. Elle habitait la porte juste à côté à l’époque. Un jour, je suis allé la voir pour lui emprunter des feuilles et nous sommes peu à peu devenus amis. Je me souviens encore l’entendre jouer du violoncelle régulièrement avec comme le murmure d’une voix ; ce qui était des plus plaisants. Nous avons enregistré quelques singles ensemble, de 1996 à 1998, puis Alice est partie en Afrique et moi au Brésil. Nous nous sommes revus autour d’un verre en 2000 et nous sommes dit qu’il était temps d’enregistrer un album. Il allait s’en dire que tout cela devrait se faire avec Estereo Records. On n’a pas eu un gros budget si bien qu’on a tout bouclé en deux semaines ; ce qui en a étonné beaucoup…

Les groupes sont la plupart du temps emmené par un leader. De qui Bah Samba est-il le bébé ?

Je crois pouvoir dire que c’est le mien. J’ai eu l’idée de mélanger un cocktail d’instruments live avec des beats house. Cela a donné naissance à ‘Carnival’ et cimenté ma relation avec Phil Asher. Je fais également office de tour manager pour l’instant. J’organise les séances de répétition pour le groupe et supervise le tout mais tout cela ne peut être que temporaire…

Comment le groupe fonctionne-t-il ? Ses membres de base ?

Le groupe est actuellement construit autour d’Alice, Mark Ralph qui est l’un de mes plus vieux amis (nous nous connaissons depuis 13 ans et avons évolué au sein de diverses formations) et Timmy Walker, un nouvel ami hyper motivé et aussi très talentueux, tant dans le domaine de l’écriture que du jeu comme de la production. Alice et moi nous occupons de 90% de l’écriture, tandis que Mark et Timmy apportent leur contribution en studio et sur scène.

Cela fait quelque temps déjà que vous êtes là, ayant signé nombre de singles sur Estereo, mais jamais d’album finalement…

J’ai ressenti une certaine frustration avec Estereo. C’était avant tout un label de deep house, si bien que la priorité était le remixage de nos morceaux. J’aurais pu investir dans la promo du groupe, l’organisation de concerts et l’enregistrement de morceaux, mais je n’avais pratiquement aucune latitude dans les autres domaines. J’avais pensé intituler ce premier album ‘The Last Pineapple’. L’idée m’est venue lors d’une prise de son, alors que Mark jouait de la guitare avec un… ananas en plastique ! C’est quelque chose qu’il a repris sur scène, si bien que l’ananas (de vrais) a fini par être considéré comme une mascotte pour ce qui nous concerne. Alice m’en a même offert un tout petit en argent, dont on se sert généralement à table pour éviter que sa serviette ne s’envole. Nous avions un ananas à chaque concert. L’un de mes souvenirs les plus cools reste ce fameux moment où j’ai demandé un ananas à un promoteur de Yokohama cinq minutes avant d’aller sur scène. Ca a fait un rien bizarre. Il en a apporté un complètement hallucinant. Malheureusement, je n’ai pas pu prendre ce titre ; ce qui est triste tant il a de signification(s) pour moi.

Comment avez-vous vécu la fermeture du label ? Cela vous a-t-il pris beaucoup de temps avant de signer ailleurs ? Qu’avez-vous fait entre temps ?

J’ai tissé une relation solide avec Byron Orme, le directeur de BKO Productions. Il est devenu notre manager alors que nous étions en train de mettre les touches finales à notre premier album. C’est lui qui nous a mis en contact avec Roy Ayers à l’occasion Southport Weekender, ce qui a été terrible. Nous avons à un moment parlé de l’ezventualité d’enregistrer un autre album. J’en ai moi-même sorti 3 - ‘Belezamusica’, ‘Eclectica  vol 1’ et ‘Over St’  pour le label japonais Village avec qui nous étions en excellent rapport. Nous étions d’ailleurs supposé poursuivre l’aventure avec eux, mais BKO est venu entre temps avec une offre plus consistante en termes financiers et surtout un plan précis pour sortir l’album sous diverses licences dans le monde. Je ne crois pas que nous aurions enregistré ce ‘4’ autrement.

Etes-vous toujours en contact avec Danny (l’ex A&R d’Estereo) ?

Pas vraiment. Non pas que nous ayons eu quelque rancoeur. Je remercie d’ailleurs Estereo et Skint pour tout ce qu’ils ont fait pour nous à l’époque, mais je crois qu’il était temps que nous changions d’air.

Pourrais-tu nous en dire plus à propos de BKO Productions ? Ce qui vous a amené à signer avec ce nouveau label ?

Commet je l’ai dit auparavant, j’ai rencontré Byron alors que nous achevions l’enregistrement de notre premier album. Ce nouvel LP est la seconde sortie de BKO après celui de Maxine Braham. J’ai eu l’occasion de l’écouter récemment. Elle figure d’ailleurs sur ‘So Many People’ en tant que choriste. Elle est très belle et me rappelle Minnie Riperton mais tout en ayant son propre style et son album, teinté R&B en est la preuve évidente.

Combien de personnes ont-elles été impliquées dans l’élaboration de ce projet au final ?

Au total 17 musiciens, Byron chez BKO, Sarah de Favouritizm, Matamura chez Village Again, Tickle Music, s  ans qui cet album n’aurait pas le même son, Southport Weekender, Studio Lobster l’arowork,  Absolute pour l’avoir amené là où il est, ainsi que Phil et Seamus  pour les remixes et tous nos amis.

Quelle est la nature de votre relation avec Restless Soul, qui semble aussi fonctionner sous la forme d’un collectif ?

Ils sont les seuls ici en Angleterre qui soient capables de faire quelque chose de bien dans ce registre de musique. Ils ont fait de ‘Reach Inside’ un véritable classic. Je me vois mieux travailler de la sorte avec eux, plutôt que de collaborer directement sur des morceaux. Encore que nous avons fait ‘Electric Soul’ ensemble avec un mix incroyable de Phil. Je lui ai donné les partitions originales de ‘Portuguese Love’, car j’étais sûr qu’il en ferait une merveille. C’est super de pouvoir entendre les bases de notre travail avec les arrangements de Phil. On en avait besoin ; c’est quelque chose qu’on ne peut pas vraiment entendre sur notre version dans la mesure où elle a été arrangée pour figurer dans un album.

Il existe une grande école du live outre-Manche. De qui vous sentez-vous le plus proche ?

Depuis mon plus jeune âge, je dirais Incognito et Brand New Heavies. Ils ont toujours été intéressants à suivre pour le musicien que je suis. Je suppose que c’est là où se trouvent mes racines…

Même question quant à cette scène d’influence latine avec des groupes comme Da Lata et Mitch & Dewburry par exemple ?
C’est arrivé plus tard. J’ai vu beaucoup de groupes au Brésil. C’est une inspiration que l’on peut déceler sur le CD2, à l’instar de ‘Morris’ dont la partition batterie vient d’un morceau d’Elis Regina. ‘Don’t Let Them Get You Down’ trouve son origine à Baia. Tandis qu’ ‘Inner Soul’  est une vraie bossa brésilienne, jouée à la fois de manière honnête et sans chercher à faire genre dont le mélange avec la voix d’Alice me semble particulièrement vivifiant.

Comment vous voyez-vous vous-mêmes en tant que groupe ? La définition de Bah Samba…

Nous devrions prendre encore un peu plus de galon à l’occasion de notre prochaine tournée. Nous nous sommes produits l’année dernière au Motion Blue, au Japon et nous avons fait 8 concerts d’affilée. Je crois que ce sera très spécial avec ces nouveaux morceaux et très différent de ce que nous avons fait jusqu’alors…

Votre prochaine tournée, combien serez-vous sur scène ?

Nous serons 9.

N’est-ce pas un peu risqué d’être aussi nombreux sur scène dans un tel contexte ?

Si, mais pourquoi donc devrions-nous risquer de nous compromettre ? Je crois que le public veut avant tout voir d’où vient la musique…

Y aurait-il un DJ parmi vous ?

Cela m’arrive de temps à autre, mais je joue des morceaux qui sont sans doute trop sentimentaux si bien que soit les genres s’endorment, soit ils me prient de ne pas revenir…

Vos envies…

Faire un autre album, tourner, voyager encore plus avec Bah Samba et prendre du bon temps. La réalisation de cet album n’a pas été une sinécure. J’ai négligé d’autres compartiments de ma vie, sans que je n’aie pu faire autrement. J’ai envie de montrer à ma famille que j’ai fait tout ça pour elle. J’aimerais pouvoir veiller à son bien être tout en continuant de faire ce en quoi je crois et qui me rend heureux (la musique). J’espère y arriver…

A quoi s’attendre à p)lus ou moins long terme ?

D’autres singles tirés de l’album…

Votre vœu le plus cher ?

Pour Morris, de pouvoir vivre à nouveau avec son père.

BAH SAMBA 4 LP and ‘Portuguese Love’ (BKO Productions)