Un vieux proverbe français dit : on en apprend tous les jours.  Et le fait est : bien qu’après avoir trempé dans la musique depuis quelque 30 ans, je n’ai jamais passé une journée sans trouver quelqu’un/quelque chose pour attiser ma curiosité. Le dernier en date étant cet homme dont j’ai découvert l’existence il y a à peine quelques semaines, en cherchant un vieux morceau sur le net. Un homme qui n’est autre que le créateur de l’emblématique ‘Got To Get Your Love’ de Clyde Alexander sorti à la fin des années 70 sur Heavenly Star dont chaque copie échangée dépasse allègrement les… US$ 500 ! Et le mieux dans tout ça, c’est que ledit morceau vient juste d’être retouché par Kenny Dope qui l’a sorti sur son propre label. Mesdames et messieurs, je vous demande d’accueillir : Gary Davis !

Hey Gary, respect pour ce que tu as accompli. Il semble que tu sois aujourd’hui bien éloigné de ladite scène dance. Comment la perçois-tu et, d’une manière générale, quel est ton sentiment à propos de la production actuelle ?

Je travaille sur une nouvelle version dance/house de ‘Got To Get Your Love’. J’étais d’ailleurs encore en studio à travailler dessus avant d’aller en Californie fin juin. Je termine la réécriture du script de mon nouveau film, Zen, que je prévois de tourner pendant l’été. Je viens par ailleurs d’achever un projet piano en solo. J’écris de la musique pour des films, je produis. Je bosse sur ce qui sera mon quatorzième film et j’ai envie de produire une compilation de Miami Bass avec des artistes avec qui j’ai travaillé.

Les producteurs actuels dont tu apprécies les travaux ?

Tu veux dire ceux que j’aime et que j’écoute régulièrement ? Joe Sample, Earth Wind & Fire, Kenny G. J’écoute beaucoup de jazz.

Un rapide coup d’œil aux ventes de disques actuelles démontre combien l’on est éloigné des années 70/80, avec des gens qui sont heureux aujourd’hui lorsqu’ils vendent 2500 disques. Un commentaire ?

Pour l’instant, je suis plus intéressé à me faire connaître ainsi que mes travaux. Je veux que l’on sache que je produis, que je dirige et que j’écris des films. J’aimerais aussi que l’on sache que j’ai écrit de la dance music. Mais j’ai aussi écrit du jazz big band, des partitions de cordes, pour orchestre, des solos de piano, du rock, du reggae, du rap, du gospel et de la musique latine. J’ai même fait du Miami Bass au tout début.

Que ressens-tu à l’idée de savoir que quelques-uns des morceaux que tu as composés font l’objet d’âpres batailles sur certains sites de ventes aux enchères pour atteindre un prix moyen entre US$ 300 et dépasser parfois même les US$ 500 ?

J’aimerais bien mettre la main sur une copie du fameux ‘Got To Get Your Love’ sur Heavenly Star ! Je trouve cela plutôt intéressant de voir les bonnes choses apparaître à la lumière. Je me dis en suivant cet état d’esprit que les gens finiront bien par venir voir mes films un jour ou l’autre…

Un rien ironique tout de même quand on se voit dire que le vinyl ne vend pas et qu’il devrait disparaître d’ici quelques mois/années…

Ce qui importe plus que tout pour moi, c’est la musique. Je ne suis pas un DJ, je suis un compositeur qui écrit et se produit. Aussi qu’importe le format, si c’est dans un de mes films, sur CD, sur ordinateur, cassette, dat ou vinyl. C’est comme un film comparé à une vidéo ou un DVD. Ce qui m’intéresse, c’est de pouvoir écouter la musique.

Ton point de départ, la façon dont tu percevais les choses à l’époque, ton environnement ainsi que l’atmosphère d’antan…

J’ai commencé à faire de la dance music à New York pour Peter Brown de P & P. A l’époque, j’étais senior au Glassboro State College dans le New jersey et ma vie musicale était partout à la fois. Mon oncle, le regretté grand jazzman Richard "Groove "Holmes participait à mon apprentissage et j’emmagasinais beaucoup.

En tant que personne en activité à l’époque, quelles sont pour toi les différences entre cette période et aujourd’hui ?

 A mes débuts, nous enregistrions avec des gens, des groupes… Je jouais avec un batteur, un guitariste, un bassiste et parfois avec un trompettiste ou un saxophoniste et des chanteurs. Cela n’a rien à voir avec aujourd’hui. Je n’ai plus beaucoup l’occasion de jouer avec d’autres comme je le faisais à l’époque. Peter Brown, Patrick Adams et moi nous sommes retrouvés en studio en décembre dernier pour travailler sur deux nouveaux projets…

Qu’est-ce qui t’a décidé à devenir musicien ?

Mon père qui m’a laissé écouter des tas de choses différentes quand j’étais gamin, comme du jazz, de la country, de la musique classique. Mon oncle,  Richard "Groove" Holmes, également. Du plus loin que je m’en souvienne, j’ai toujours voulu jouer du piano.

Tes ‘modèles’ à l’époque, si je puis m’exprimer ainsi. J’ai l’impression que tu viens de ce sérail qui a donné corps à ce que l’on appelle la fusion avec des artistes comme  Dennis Coffey, Roy Ayers, Isaac Hayes ou Norman Connors…

C’est quelque part exact. J’aime Roy Ayers et Isaac Hayes, mais aussi Barry White, Ramsey Lewis et Joe Sample qui est mon préféré. J’écoute beaucoup de big bands et j’écris de la musique pour eux.

Se peut-il que cette fusion soit née d’un état d’esprit ? Si oui quelle en était sa signification ?

Question pas évidente. L’esprit, le feeling, l’émotion… Voilà ce qui m’a toujours mu dans mon travail, et plus particulièrement à l’époque.

Comment définirais-tu ta touche à l’époque ?

Le jazz ! Le jazz a été et est toujours présent dans ma musique !

Comment expliques-tu cette tendance qui s’affirme chez un public de plus en plus nombreux à revenir sur cette période disco/funk ? Se pourrait-il que celui–ci s’imagine que la vie était plus facile à l’époque ? A moins qu’il ne s’agisse d’un fantasme ???

Simplement du fait qu’il s’agissait de bonne musique, connectée à d’autres formes comme le jazz, le classique ou quoi ou qu’est-ce. Quand à cette période précise, je n’ai pas le sentiment que la vie était meilleure. Cela dit, les opportunités de collaborations étaient plus nombreuses. Je crois pouvoir dire que j’ai été là, au bon moment et au bon endroit…

Tu sembles comme avoir été à l’épicentre de ce qui a été peu après scindé sous le type de formes d’expressions diverses telles le disco/funk, le rap et le hip hop, la house et la techno. Se pourrait-il que cette fragmentation qui a donné naissance à autant de niches a joué un rôle primordial dans la situation que nous connaissons aujourd’hui ?

Oui ! A 100% !!! Tout ce que je peux entendre aujourd’hui est un arrangement, un échantillonnage de musique du passé. Une partie de la musique que j’ai faite à l’époque ‘Listen To Space Walking & Slow Walking’ vient d’idées qui me sont venues de mon oncle et était une forme de techno. C’était à l’époque où la boîte à rythmes a fait son apparition sur le marché. Cela dit, je n’ai pas le sentiment que je savais, que nous savions où la musique allait ; nous ne faisions que ce que nous aimions.

Bien que des plus actif à l’époque, auteur du très prisé ‘Got To Get Your Love’ officiellement crédité à Clyde Alexander, ta notoriété n’a pourtant jamais atteint un niveau comparable à celle de Patrick Adams ou Peter Brown avec qui tu travaillais ? Une explication/un commentaire  ?

Tout d’abord et à la différence de Patrick, je n’ai jamais travaillé avec mais pour Peter Brown. Tous deux étaient sensiblement plus âgés que moi (de 5 ans. J’ai à peine travaillé un an pour Peter avant de lancer Chocolate Star. A cette époque, j’étais compositeur/arrangeur et je jouais du piano et des claviers. Je n’étais pas plus l’artiste de Peter que Clyde (Alexander) qui était sous contrat avec moi. Il avait à peu près 15 ans quand on a enregistré ‘Got To Get Your Love’. Ses partitions vocales ne sont même pas arrangées de la manière dont je l’avais prévue. Les artistes obtiennent toujours le crédit. L’auteur et les autres, moins. J’étais le mec dans l’ombre qui avait tout mis en place avec mon groupe, Sanction, car Peter n’en avait pas.

Quel type de relation aviez-vous à l’époque ?

J’ai commencé par enregistrer le premier 12’’ de Wayne Ford pour Peter. J’ai joué avec un membre du groupe de Wayne ou de ses musiciens en back up. Ils étaient originaires de New York. Dyral était du Bronx et son père habitait Camden. Dyral qui était guitariste m’a invité à venir à une session d’enregistrement du groupe. Après ça, j’ai fait ‘’Queen Constance Theme’’ avec les deux sœurs Jones qui étaient choristes sur cet autre morceau de Wayne. Les sœurs Jones étaient amies avec Michael Campbell et c’est comme ça que nous avons fait connaissance. J’ai aidé ces dernières à la production et j’ai écrit les thème de ‘Searching For My Lover’ pour Velma and ‘Remember Me’ pour Joyce. Plus tard, j’ai enregistré ‘Got To Get Your Love’. A ce moment précis, j’avais mes propres artistes, mes musiciens de studio et mon groupe (Sanction). Nous venions tous du même endroit, nous étions amis et nous formions une famille.

Suivais-tu quelque méthode ? Aviez-vous le loisir d’interférer dans vos travaux respectifs en soumettant des idées ou travailliez-vous chacun de votre côté ?

A cette époque, j’écrivais la musique et nous nous retrouvions pour enregistrer. Mais chacun avait la possibilité de faire état de ses idées et suggérer des changements, y compris les chanteurs, Clyde, Rhonda et Amanda.

Quelques mots au sujet de tes anciens partenaires ?

Je n’en ai jamais vraiment eus à l’exception de Dennis P. Jones. C’est lui qui est venu avec le nom Chocolate Star/Productions/Records en 1980. C’est lui qui a fait "POP". Cela a été le morceau le plus populaire dans notre ville à l’époque.

Quel était ton quotidien en tant que (post) teenager à l’époque ?

J’étais étudiant au collège. Je suis major en théorie et composition. Je travaillais beaucoup en cours et à l’extérieur où j’écrivais de la musique.

Sortais-tu beaucoup ? Si oui, où ?  Le Paradise Garage ?

Je ne sortais pas du tout ! Sauf pour jouer avec des groupes. Quant au Paradise Garage, je n’en avais jamais entendu parler jusque il y a quelques semaines !

Quelles étaient les différences entre tous ces labels pour lesquels tu as travaillé comme P&P, Queen Constance and Heavenly Stars ?

Aucune ! Ils étaient tous à Peter.

Puis tu as créé ta propre structure (Chocolate Star). Comment cela a-t-il marché ? Jamais tenté de la réactiver à la manière de Mel Cheren avec West End Records ?

Je ne l’ai jamais arrêtée ! Quand je suis parti en Floride en 1984, je me suis impliqué dans la scène Miami Bass. Nous continuons de faire de la musique et aussi des films maintenant.

J’ai pu noter la présence d’un nom parmi ceux dont tu étais le plus proche, dont je n’avais encore jamais entendu parler jusque à ce jour : Michael Campbell. Voudrais-tu nous en dire un peu plus à son sujet ?

Un sacré mec ! Il avait 18 ans à l’époque. Il était le co-producteur, il jouait de la batterie à l’occasion comme sur les morceaux des Jones Girls. Il était aussi l’ingénieur de toutes les sessions jusque à ‘Got To Get Your Love’, pour autant que je puisse m’en souvenir. C’était et c’est d’ailleurs toujours un type bien. Je lui ai parlé pour la première fois en 23 ans il y a quelques mois et il s’est informé sur le bien être de tous après toutes ces années. Un grand homme…

Quelle était ta perception des DJ’s à l’époque ? Des gens comme  Larry Levan. D’artistes/producteurs comme Leroy Burgess, Tom Moulton, Shep Pettibone et d’autres ? De labels comme Salsoul, Prelude ?

Tous ces gens ? Il ne m’a jamais été donné de les connaître.

Salsoul, ça allait. Prelude ? Jamais entendu quoi que ce soit qui m’ait renversé ! J’étais un vrai jazzman. Jamais vraiment entendu beaucoup de disco. Ce qui s’est passé c’est que les (vrais) musiciens ont pris de la (vraie) musique et lui ont apposé un beat disco. Le disco pour moi, c’est le beat qu’on entend derrière la musique. J’ai discoïsé nombre de mes morceaux qui n’étaient pas initialement écrits pour ça. Quand j’ai rencontré Peter, c’était le 12 février 1979, l’année d’après, il était passé du disco au rap. Si bien que je n’ai pas enregistré tous mes morceaux arrangés disco dans la mesure où le rap a pris le dessus.

Quand as-tu pensé que le moment était venu pour toi de prendre une autre direction ?

Je n’ai pas changé de direction. Même aujourd’hui. Je prends un morceau, j’y ajoute des éléments de la musique d’aujourd’hui. Tous les morceaux que j’écris peuvent être arrangés façon house, bass et – oui – même classique !!!

Qu’as-tu fait depuis tout ce temps ?

Depuis ces 10-15 dernières années ? De la musique, tout comme j’en faisais il y a 25 ans, avec de l’avance sur son temps. J’ai mélangé du Miami Bass, du reggae, du R&B, du jazz et même tout ensemble quand il m’a fallu me battre pour trouver des artistes pour le faire. Je me souviens avoir piégé un groupe de R&B au moment de faire une session avec ma fille qui est une rappeuse. Il m’a fallu enregistrer le groupe séparément puis le faire sortir, réaliser la partition rap et lui faire entendre le mix. Au début du rap et Dieu sait si j’étais là avec Peter, les groupes ne voulaient pas jouer pour le compte des DJ’s ou des rappers. Peter par exemple n’avait même pas un groupe de musiciens de studio si bien que n’importe qui s’occupait du beat ou de la ligne de basse. C’est comme ça que ces rappers se sont mis à repiquer un beat ou une ligne de basse. Si bien que le rap était simple dans la mesure où les musiciens de studio s’interdisaient de participer aux enregistrements. Tant et si bien que les rappers se sont repompés entre eux le même beat. Ils ont alors commencé à chercher des mecs comme moi pour que je fasse mon truc. Ils voulaient que cela reste simple à la manière de ce qu’ils avaient pu écouter du voisin ! Je me souviens m’être vu conseiller par les rappers de ne pas partir quand j’ai pris la décision d’aller vivre en Floride. Ils ne comprenaient pas que ce qu’ils avaient entendu de la scène new yorkaise, c’était du déjà vu. Ils n’ont pas compris que j’étais là, que j’aurais pu les aider à être bien en avance sur leur temps. C’est dur d’être compris. Je fais mon truc de mon côté et j’espère rendre tout le monde heureux ainsi que c’était le cas il y a 25-30 ans. Et quand je fais mon truc, j’essaie de trouver les gens qui comprennent ou sinon par moi-même. C’est aux gens de décider ce qu’ils veulent !

J’ai cru comprendre que tu es impliqué dans l’industrie du cinéma. Quelques mots quant à tes activités présentes ?

Je viens juste de réenregistrer ‘Got To Get Your Love’ en studio et de sorrri deux films sur Filmbaby.com intitulés ‘A Sinner's Prayer’ et ‘Jade & the White Tiger’, dédié aux arts martiaux. Je travaille sur un autre intitulé ZEN ! Je continue de faire la même chose !

Ressens-tu quelque nostalgie ? Jamais tenté de faire un retour ?

Oui ! Quant à un come back, je ferai tout pour, si je peux !

A supposer que tu débutes aujourd’hui, le ferais-tu de la même manière ? Et sinon, que et comment ferais-tu ?

Sachant ce que je sais aujourd’hui, je serais sans doute plus préparé. Je crois que j’aurais collé là où la musique allait et fait beaucoup plus en termes de prestations dans des concerts ou les clubs, mais nous n’avions pas la moindre idée de ce qui se passait. J’ai su il y a seulement quelques mois que Peter Brown avait sorti ‘Got To Get You Love’. Je n’aurais jamais cru que ce morceau aurait un tel impact en Angleterre, puis ailleurs. Aujourd’hui, je me prépare. Je veux aller partout où je pourrais et jouer. Je crois que le fait de ne pas savoir était le grand problème. Si nous avions réellement su, je crois que nous aurions fait des choses plus grandes.

Tes projets actuels ?

Comme je le disais, ZEN ! Ce film est mon grand projet de l’été, tout comme ce remix Got To Get Your Love’ de Kenny Dope ainsi que ces nouveaux morceaux pour les sœurs Jones et une compilation en coproduction avec Traffic Entertainment. Sans parler de cet autre recueil de Miami Bass et une nouvelle mouture de ‘Got To Get Your Love’. Et peut-être un album de piano en solo.

Pas d’autres questions ? Je commence juste à être chaud !

CLYDE ALEXANDER ‘Got To Get Your Love’ (P&P)

GARY DAVIS & HIS PROFESSOR EP (Chocolate Star)

GARY DAVIS ‘Got To Get Your Love’ – Kenny Dope Remixes (Kay Dee)