Plus de 30 ans dans le circuit ont fait de Danny Tenaglia l’un de ces rares DJ’s américains dont le nom parle instantanément de lui-même… Trop parfois d’ailleurs aux goûts de l’intéressé lui-même qui n’hésite pas à déplorer les excès d’un star system fabriquant des réputations au mépris d’une notion essentielle : la vérité… DT n’a jamais cru en la hype, et nous non plus !
Tes premiers pas…
1973… J’avais deux platines et une petite table de mixage et je jouais des 45 tours (des 7 inches) et des albums… plutôt disco, avant l’arrivée des maxis.
Sans être nostalgique, n’as-tu pas une impression de standardisation globale autour de ces beats 4X4 ?
Difficile de ne pas être d’accord sur ce point. Ayant été bercé toute ma vie par la musique, je dirais que nous sommes entrés dans une autre ère. Gamin, j’aimais des tas de choses : la musique brésilienne, l’afro-latin, le jazz… Et ces musiques sont toujours d’actualité aujourd’hui, même si l’on ne danse plus dessus comme avant. Ce n’est plus la Motown ou le Philadelphia Sound qu’on a connus. Ni même le disco de Donna Summer avec ces mélodies caractéristiques et ces musiciens qui avaient une formation classique. Aujourd’hui, ce ne sont pratiquement plus que de simple gimmicks, mais j’aime. Sans doute aussi parce que c’est moins ‘barré’ au plan rythmique qu’à mes débuts…
J’ai passé deux semaines à Ibiza pendant l’été 99. On y entendait (quasiment) les mêmes morceaux un peu partout. A tel point qu’un DJ comme José Padilla n’a pratiquement plus l’opportunité de jouer dans de bonnes conditions…
Cela ne m’étonne pas. Dans le même ordre d’idée, prends New York qui est supposée être la capitale de la vie nocturne, là où tout a prétendument commencé. C’est une ville dans laquelle vivent quelques-uns des plus grands DJ’s et beaucoup n’arrivent pas à s’y produire parce que les kids n’en ont rien à foutre.Louie Vega, Tony Humphries, Roger S, Frankie Knuckles sont des légendes. Des gens pour lesquels je serais capable de sortir chaque soir. Malheureusement, d’autres ont foutu tout cela en l’air en se la jouant perso.
Doit-on mettre ce désintérêt affiché à l’égard de la dance music à l’actif d’un manque (évident) de textes ou tout cela vient-il de ce phénomène de standardisation auquel nous venons de faire allusion ?
Il y a plusieurs explications. C’est comme si pratiquement toutes les grandes chansons avaient déjà été écrites. Pour moi, entendre quelqu’un reprendre des thèmes d’inspiration comme ‘LiftYour Hands’ ne présente guère d’intérêt, dans la mesure où j’ai entendu ça toute ma vie.
Ne reste-t-il pas à l’inverse quelque espace dans l’abstrait ; à savoir l’instrumental ?
Tout dépend également du niveau de collaboration entre l’interprète et l’auteur qui est bien souvent le producteur en même temps… Un artiste doit vraiment sortir du lot, tant le niveau est devenu moyen.
Est-ce à dire qu’une surabondance de chanteurs – comme c’est le cas aux Etats-Unis, comparés à d’autres pays – tue la chanson, tout comme trop de musique a tendance à finir par tuer la musique ?
C’est plus que cela encore. Ce sont par exemple les investissements dans la technologie qui, en devenant plus abordables, ont permis à nombre d’acteurs pas nécéssairement préparés de se lancer dans la production. Nombre de ces jeunes n’éprouvent pas le besoin de s’associer à un artiste pour sortir un morceau et s’ils le font, ils se voient rapidement décalés par rapport à ces vocalistes qui, pour la plupart, sont des professionnels. Il est rare de voir un producteur s’associer à un chanteur crédible pour faire de la dance music.
N’est-ce pas là non plus et avant tout une question de connaissances et d’aptitudes ?
En fait, nombre de ceux qui ont étudié la musique et travaillé leur voix toute leur vie n’ont pratiquement rien à faire dans la dance music, parce que cela ne vend pas. Prenons les grands comme Patti Labelle, Chaka Khan, Stephanie Mills ou Teddy Pendergrass. Quand ils sortent un nouveau disque, ils vont là où les majors leur disent d’aller ; c'est-à-dire dans le R&B ou le hip hop/R&. La dance music ne se vend pas… Ce n’est qu’un accessoire pour faire un remix par ci par là.
Pourquoi une telle indifférence ?Parce que les programmateurs radio n’en ont rien à cirer et c’est à peu près la même chose de ceux qui sont en charge du développement d’artistes dans les majors. Ils ne s’intéressent pas à la dance et ne jurent que par le R&B C’est d’ailleurs de là que tout est parti. Quand j’étais minot, j’en écoutais déjà. Des artistes comme Rufus & Chaka Khan. Puis on a accéléré les tempos. Et ce qui est progressivement devenu de l’uptempo R&B s’est transformé en disco puis en house music… Enfin, d’autres formes d’expression sont apparues entre temps comme le hip hop. Et le rap a commencé à tout dévaster sur son passage.
Mais il y a avait un voire plusieurs messages dans ces musiques…
C’est aussi une période durant laquelle nombre d’acteurs ont mis fin à leurs activités. Soit parce qu’ils étaient devenus trop vieux ou encore que cela ne se passait pas très bien avec leurs labels respectifs. De nouveaux visages sont naturellement apparus, mais les bales les ont incités à s’éloigner de la dance music. Le disco a fini par disparaître corps et âme et les radios, progressivement rachetées par les majors, ont laissé tomber la dance music.
Pourquoi alors continuer toi-même dans cette voie visiblement condamnée à jouer aux faire-valoir ?
Je rends grâce à Dieu d’avoir connu un tel parcours. Si je vends 20000 disques, cela me suffit amplement pour vivre. C’est comme si j’avais trois carrières en fait. Une en tant qu’artiste, une autre en tant que DJ résident et une troisième en tant qu’itinérant avec tous ces bookings à l’étranger.
Tu es Rital
A 100%, même si je suis né à Brooklyn où j’ai passé toute ma jeunesse et que je ne parle pas un mot d’Italien !
Comment expliques-tu la plus forte popularité des DJ’s anglais par rapport aux Américains ?
En raison d’abord de l’intérêt que l’on témoigne là-bas à l’égard de la dance music. Le support des radios locales, tous ces magazines… Cette pression médiatique fait que les kids y sont naturellement sensibilisés. Il n’y a aucune évolution dans le genre aux Etats-Unis. J’ai toujours considéré ce que je fais comme de l’underground et, à mon sens, c’est de plus en plus underground. J’ai la chance d’être l’un des rares à pouvoir en vivre jusqu’alors et je suis triste de voir tous ces gens autour de moi qui sont restés des crève-la-faim. Okay, ils peuvent toujours décrocher un hit ici ou là, mais ce n’est pas dans la dance music qu’ils peuvent espérer s’en sortir.
Joues-tu toi-même tout le temps la musique que tu aimes, ou bien fais-tu parfois des concessions pour faire plaisir au public ?
Je fais ce que je veux. Je joue ce que je sens. Le public vient pour entendre ce que je vais jouer ; tu vois ce que je veux dire ? Si je veux faire une pause au milieu de la nuit et mettre un truc plus lent, je peux.
Tu as joué un temps au Vinyl, rejoignant ainsi les soirées Shelter et Body & Soul. Leur reconnaissance d’alors a-t-elle été pour toi un quelconque facteur d’émulation ?
Je n’ai jamais vraiment eu besoin de ça, dans la mesure où je suis motivé à la base Je n’ai jamais cherché à réagir par rapport à quoi que ce soit, qu’il s’agisse de Shelter, Body & Soul, Masters At Work ou encore Junior Vasquez. Je peux être amené à écouter les uns et les autres et trouver quelque inspiration dans la musique qu’ils jouent. Ou bien cela peut me rappeler au souvenir d’un morceau que je n’ai plus joué depuis une éternité ou me suggérer un son particulier à exploiter dans un arrangement. Mais je crois, après 30 ans d’activités, disposer de suffisamment de substance pour pouvoir poursuivre mon chemin tel que je l’entends. Beaucoup disent de moi que je fais dans le hard et moi, je dis que ce sont des trous du c** qui ne se donnent pas la peine d’écouter. Ils vont se faire une idée quant à mon parcours sur la fois d’un seul morceau qu’ils auront entendu en telle ou telle circonstance…
Autrement dit, il y a le fond et la/les forme(s)…
Exactement ! Je vais m’attacher à présenter un morceau d’une manière qui n’a rien à voir avec celle dont on le présente dans un magasin. Je vais prendre un morceau obscur X ou Y que je vais mettre sur mon ordinateur. Pas nécessairement pour le sampler, mais le mettre en boucles avant de le rééditer. J’en reviens à une conversation que j’ai eue avec Joe Claussell à Body & Soul. Je lui demande : qu’est-ce qui se passe Joe ? Tu ne veux plus me parler ?Tu penses que je suis un DJ hard ? Et il a éclaté de rire, parce que nous avons ce genre de relation, faite de plaisanteries. Il a rien car il sait combien mes racines remontent étroitement au garage. Et là, on ne peut pas m’y prendre avec tous les classiques, car je les connais tous… Car je les ai tous ! Je peux te dire qui les a publiés, écrits et produits. Et je vois tous ces c*** qui arrivent et prétendent que je ne joue plus ce genre de musique !!! Mais j’en ai joué pendant des années et j’ai fini par en avoir marre. J’ai fait ça pendant toute ma vie et on ne me filait pas de gigs à l’époque et donc pas d’argent. Alors j’ai fini par en avoir ma claque. Et même si j’ai fait quelques remixes pour Daphne ou Jamiroquai et que quelques-uns ont accroché, la majorité n’a pas suivi. Je me suis alors mis à faire des disques comme ‘Bottom Heavy’ et ‘Tribal’ et me suis retrouvé au top et là, on s’est mis à m’appeler pour jouer.
Tu as donc fini par te ranger du côté de la loi de la demande…
Oui, mais je crois que beaucoup de gens ici (DJ’s et label managers) m’ont labellisé sans se donner la peine de m’écouter. Des gens qui viennent passer une heure une fois tous les deux ans ! Je ne leur demande pas d’y passer la nuit ; ils pourraient se donner la peine de passer plus souvent, mais non ! Je n’ai pas le soutien de l’industrie du disque comme d’autres, mais ça m’est égal. Je crois qu’il y a aussi beaucoup de jalousie la dessous, parce que j’ai ma résidence, que j’ai mon propre public…
but I feel like many people here (DJ’s or label managers) have labellized me withtout takin’ time to listen to what I’m doin’. People who would come and spend an hour at some party of mine once every 2 years… I’m not asking them to spend the whole nite, but I guess like they could come more often to makre themselves a clear idea about what I’m into and who I deeply am ! But no… I don’t have the support of the record industry like others. And even though I don’t really give a damn, I feel like there’s a lot of jealousy behind. Coz’ I have my own things and my crowd. MFSB
Extraits d’une interview publiée en 2001
INTERVIEW
