INDAMIXWORLDWIDE.COM - The Disco to House Music Daily Update

La vie n’est autre qu’une somme de haut et de bas ; l’Histoire nous ramenant invariablement au souvenir de ceux qui ont (eu) l’art d’en tirer la quintessence. Que serait-elle sans Chic et que seraient devenus ces derniers sans elle ? Un nom qui, sans le moindre doute, incarne ce qu’on appelle le bon vieux temps pour toute une génération et bien au-delà, à en juger par le nombre conséquent de ceux qui ont samplé leur musique.

S’il est loisible à pratiquement n’importe qui aujourd’hui de faire un morceau (fût-ce à partir de trois notes), il en est évidemment tout autre de l’art dont rien ne saurait remplacer ni le temps, ni l’expérience dans le concept comme l’acquisition, respectant en cela ce bon vieil adage suivant lequel c’est dans les vieux pots qu’on fait la meilleure… soupe ! Nous étions loin de penser que nous nous ferions un nom dans le disco/funk lorsque nous nous sommes rencontrés (avec le regretté Bernard Edwards, se souvient Nile (Rodgers)

En fait, et malgré son apprentissage de la musique classique et du jazz, il a pour un temps pensé évoluer au sein de ce mouvement connu sous le nom de Black Rock Coalition, étant par ailleurs membre des Black Panthers, avant de laisser éclater ses talents déjà nombreux à l’Apollo Theater d’Harlem où il rejoint le groupe maison – le Big Apple Band – au sein duquel il rencontre Bernard Edwards en 1972. Les deux hommes participeront dès lors à divers enregistrements dont celui du fameux ‘I’m Doing Fine Now’ pour le compte de New York City (morceau qui sera repris quinze ans plus tard par les Pasadenas), avant de faire leurs premiers pas sous leur propre bannière avec la sortie de ‘Dance Dance, Dance (Yowsah, Yowsah, Yowsah)’ sur Buddah Records en 1977. Un single qui sera suivi l’année d’après de leur debut-album (C’est Chic) sur Atlantic, lequel inclut nombre de standards parmi lesquels ‘Le Freak’ et ‘I Want Your Love’ ; le tout avec le concours d’un impressionnant line up d’artistes appelés à devenir plus ou moins les membres de la famille Chic, dont le batteur Tony Thompson, le clavieriste Raymond Jones, les chanteuses Alfa Anderson et Luci Martin. Mais aussi le percussionniste et ami de longue date d’IDMW.Com, Sammy Figueroa, sans oublier le regretté Luther Vandross en tant que guest vocalist ainsi que, plus tard, Fonzi Thornton. Autant de noms que l’on trouvera par ailleurs réunis dans la production de l’album éponyme de Norma Jean la même année sur Bearsville Records gorgé de ce fameux son funk fait d’un entremêlement de guitare/basse/cordes/piano, lequel mettra littéralement le feu aux poudres dans les clubs, ainsi que le montrent des morceaux tels ‘Saturday’, ‘Having A Party’ et ‘Sorcerer’ entre autres. Un son était né qui deviendrait bientôt une marque de fabrique, illustrant la prédominance des équipes de production à l’époque, depuis Mauro Malavasi & Jacques Fred Petrus (Saturday Night Band, Change, BB&Q Band, High Fashion et Zinc) à Willie Lester & Rodney Brown (Sharon Redd, Bobby Thurston) ; puis, plus tard Jam & Lewis, L.A. & Babyface, Jazzie B & Nellee Hooper (Soul II Soul), Cole & Clvilles, David Morales & Frankie Knuckles ainsi que Kenny Dope & Louie Vega plus récemment.

S’il est une année à retenir plus particulièrement pour ce qui concerne la jeune société Chic Organization Ltd company, c’est incontestablement 1979, avec la sortie de l’album Risqué sur lequel figure l’emblématique ‘Good Times’, ‘My Feet Keep Dancing’ et ‘My Forbidden Bernard Edwards

Lover’, mais aussi la production de l’album We Are Family pour le compte de Sister Sledge, incluant le titre générique, ‘He’s The Greatest Dancer’ et ‘Lost In Music’. Sans parler du non moins classique ‘Spacer’ pour la pop star française Sheila sous le nom de Sheila B. Devotion auquel s’ajoute, l’année d’après l’album Diana de Diana Ross d’où sera tiré l’éternel ‘Upside Down’. Les années suivantes voyant les sorties successives des albums Real People (1980), Take It Off (1982) et Believer in 1983 avant une période de silence radio de quelque 9 ans puis la sortie d’un album retour intitulé Chicism, lequel me donnera l’opportunité de rencontrer Nile et Bernard à Paris dans les premières semaines de 1992.

L’enregistrement de Believer aura été pour nous déprimant en bien des points, m’expliqua Rodgers. D’abord parce qu’il n’a pas si bien marché et aussi du fait des nombreuses évolutions technologiques qui se sont fait jour à cette époque. Raison pour laquelle, j’ai commencé à avoir recours à des boîtes à rythmes, au grand dam de notre batteur (Tony Thompson).

Il y a aussi eu des changements radicaux à cette période en matière de textes avec une production de plus en plus tournée vers les thèmes sociaux et politiques et nous avons commencé à essuyé de sérieuses critiques de la presse aux yeux de qui nous sommes passés pour démodés. Ce qui m’a semblé quelque peu injuste, dans la mesure, et je ne suis pas le seul, où j’ai toujours considéré la musique comme un échappatoire face à la dureté de la vie de tous les jours. Ainsi, lorsque Nard et moi jammions, je n’ai jamais porté la moindre attention à ce qui se passait dans la rue. Tout ce qui importait, c’était ce que nous pouvions tirer de la musique et ce que je ressentais.

Je crois que nous nous sommes mis à la dope lorsque nous avons commencé à sentir que nous n’avions plus rien à tirer de ce que nous faisons. Toutes ces qualités qui nous avaient permis de devenir ce que nous étions s’étaient purement et simplement envolées ; voilà tout ! Nile se souvient encore des propos que devaient lui tenir le Vice Président d’Atlantic à ce même moment : Vous êtes cuits ! Vous avez perdu vos vérités, m’a-t-il dit et cela m’a pris quelque temps avant de comprendre. Je pensais ainsi que si les radios n’étaient pas de notre côté, les clubs, eux, le resteraient. Mais tout cela s’est avéré faux dans la mesure où lorsque les choses ont commencé à changer pour nous, tout autour de nous avait déjà changé, à l’instar de la technologie utilisée dans la production R&B. Cela a vraiment été une sale période qui n’a permis l’émergence que d’un seul type de sons. Je puis d’ailleurs dire avec le recul combien notre homme avait raison, vu le volume élevé de ces morceaux aux arrangements plus ou moins similaires à partir de sonorités d’influence électro synthètique qui s’en est suivi, jusqu’à l’émergence de cette vague dite streetbeat/pre new jack swing en 1987 emmenée par des producteurs tels L.A. & Face, Foster & McElroy ou Teddy Riley, sans parler des premiers soubresauts de la house aux Etats-Unis et acid jazz/Brit soul en Angleterre l’année d’après.

Chic sur le carreau, ses deux têtes pensantes se lancent dans des activités séparément à la fois en tant qu’artistes et producteurs, travaillant pour des pop stars comme David Bowie, Madonna, Duran Duran, Al Jarreau ou encore l’ex chanteur d’Earth, Wind & Fire, Phillip Bailey (Powerstation et Rod Stewart s’agissant de Bernard Edwards). Quand je me suis mis à la prod en solo, la manière de concevoir de la musique avait, elle aussi, changé dans la mesure où elle n’était plus basée sur un travail de groupe à l’opposé de la pop et je supposé que c’est la raison principale qui m’a amené à aller dans cette direction, ainsi qu’il allait le faire quelque temps plus tard au bénéfice du regretté auteur/interprète français, Claude Nougaro sur l’album Nougayork LP. Lorsque j’ai fait Like A Virgin pour Madonna, je lui ai dit combien le disque sonnerait mieux avec le renfort d’un groupe par opposition au processus du programming. D’ailleurs, lorsque nous en sommes venus à l’enregistrer, nous l’avons fait d’un seul trait, sans le moindre overdub. Ironiquement, l’enregistrement de l’album Let’s Dance pour David Bowie (son premier travail solo en tant que producteur) donnera à Nile ainsi qu’à son alter ego l’opportunité de se reparler et même travailler ensemble après leur dispute. C’était vraiment la galère de travailler sans lui, me dit Rodgers. J’étais sur cet album et il y avait un morceau sur lequel nous travaillions avec une ligne de basse que nous n’arrivions pas ajuster à la batterie. Le bassiste était tout simplement incapable de le faire. Je me souviens alors combien David a commencé à ressentir de la frustration. Je savais que Bernard travaillait quelque part à un étage supérieur dans le même immeuble et pour moi, il était clair qu’il pourrait résoudre le problème tout de suite. J’ai dit à David : ‘Regarde bien ce qu’un musicien de Chic est capable de faire.’ J’ai alors appelé Nard qui est venu tout de suite. Il m’a vu, a salué David, lu la partition et a dit : ‘Envoyez la musique’. C’est quelque chose que je n’oublierai jamais. Il a déboulé à 3H05 et est reparti à 3H20. J’ai alors appelé Tony (Thompson) et deux jours après l’affaire était bouclée…

Pour autant, ni Nile ni Bernard n’atteindront jamais le statut qui était leur en tant qu’artistes solo. Je crois que cela vient du fait que nous étions des artistes solo qui avions besoin d’un groupe, ce que la dance music n’admettait plus à l’époque. Et lorsque je me suis lancé dans le projet Outloud en 1987, le problème fut que bien que nous étions ue bande d’individus, nous n’avons jamais partagé la philosophie d’un groupe.

Pour moi, il n’y a jamais rien eu de tel qu’avoir un succès à l’époque. A cette période, il était possible d’emmener tous les musiciens dans un van, aller dans un club et se produire live aussi sec ; ce qui est devenu impossible aujourd’hui d’un point de vue logistique. Toute la scène club a changé. Les structures permettant d’accueillir des prestations live n’existent plus. Aujourd’hui, ce ne sont plus que des performances play back ; ce qui est particulièrement autodestructeur quand on est musicien. Je me sens parfois déprimé par le fait qu’il n’y a plus de groupes R&B. Il y avait tellement de fierté dans la musique noire à l’époque. Où tout cela est-il parti ?

On pensera un temps à l’ouverture d’un acte II dans l’histoire de Chic. Malheureusement, l’album Chicism s’avèrera être le dernier. Que voulez-vous ? Neuf ans s’étaient écoulés entre temps, amenant à une période et des attentes manifestement différentes de ce qu’elles étaient au plus fort de la vague disco. Les changements se sont autres que le propre du temps qui passe. MFSB