Avoir cette conversation avec DJ Grégory n'était en fait pour nous rien d'autre qu'une question de temps. Un moment qui, nonobstant la régularité de ses travaux, n'a peut-être jamais été autant de circonstance, le voyant impliqué dans nombre de projets de toute première classe. Depuis sa participation à l'album EOL Extensions de Louie Vega à ses remixes de "Eu Vou Levar" de Claude Monnet presents Monica Nogueira (notre Single Of The Week à venir). Sans parler de sa position actuelle, en tant que maître de cérémonie sur la série In The House pour le label anglais Defected

Alors, cet été… Comment a-t-il été pour toi ?

Plutôt bon, je dirais. J'ai joué ici ou là y compris ici en France ; ce qui ne m'était plus arrivé depuis quelque temps, hormis mes activitiés régulières à Paris.

On ne t'a pas senti si enjoué, voire à l'aise pendant le festival Sunslice…

Non, c'était plutôt cool. L'endroit et le sound-system – et tous ceux qui y sont venus sauront de quoi je parle – sont incroyables. C'est plus une question d'affluence, bien en deçà de ce à quoi on peut normalement s'attendre s'agissant d'un événement de cette taille. La promo m'a semblé inexistante ; en tout cas trop confidentielle pour un événement et un line-up de cette taille qui avaient le potentiel pour attirer bien plus de monde. J'ai des amis à Marseille et à Aix qui sont à peine à une heure de voiture de là – des fans de deep house en plus – qui n'étaient même pas au courant. En plus, ainsi que tu l'as dit ici, le vent n'a rien fait pour arranger les choses…

Comme beaucoup, j'ai plus la pêche quand il y a du monde et suis sans doute un rien plus réservé quand ce n'est pas le cas. Pour autant, je crois que ceux qui étaient là le soir où j'ai joué ont passé un bon moment ; en tout cas, j'espère. Cela dit et eu égard à ce que j'ai pu entendre de cet événement les années précédentes, aurait pu mieux faire…

Ne faut-il pas attribuer cela au contexte ambiant qui a vu une nette désaffection des vacanciers sur le territoire français cet été ?

Pas impossible, encore que j'ai eu l'occasion de jouer à la Villa La Grange près de La Baule et aux Chandelles de Carnac et ces deux soirées ont été blindées. Cela dit une fois encore, comment veux-tu faire venir le public si tu ne fais pas ce qu'il faut pour cela ? Je n'ai pas reçu le plus petit e-mail s'agissant du festival. Pas vu l'ombre d'une page de pub dans la presse spé. Que dire, si ce n'est que c'est dommage…

On laisse aujourd'hui l'été derrière nous pour te retrouver à l'affiche de la série In The House chez Defected dont le patron continue son histoire d'amour sur la scène française…

C'est très simple. Il y a un CD qui est une sorte de chapitre post-Africanism/Faya Combo plein de percus et avec quelques vocaux sur lequel figurent des inédits. Le 'Hit It Off' de Dennis Ferrer que j'ai depuis deux ans, le nouveau MAW featuring Vikter Duplaix ('In The Real World'), dont Louie m'a dit que ce devait être la 100° sortie de leur label. Sur le second, j'ai mis des morceaux que je considère comme des classiques. Comme ce remix de 'Real' de Donna Allen par David Morales qui date du milei des années 90. Kerri (Chandler) qui a remixé son 'Get It Off' et d'autres, plus récents, comme ce remix de 'Deja Vu' de Larry heard ou encore ce remix inédit de 'Movin' par John Ciafone. En plus, attendu que c'est une compilation de… DJ Gregory, Defected m'a demandé d'y inclure un certain nombre de mes morceaux. Le but n'était pas de collectionner les dernières nouveautés, mais plutôt de rassembler des morceaux que j'aime.

J'ai fait part à Louie (Vega) de cette conversation que j'ai eue il y a quelques années avec le regretté Barry White et en particulier de ce qu'il appelait une formule en tant que signature pour un artiste. N'y a-t-il pas là un côté piégeux si l'on se réfère à certaines critiques faites aux Masters At Work au motif qu'ils tendraient à reproduire les mêmes choses ? Critiques que j'ai aussi entendre à ton sujet ici ou là ?

Africanism est une période qui a eu sa résonance sur des morceaux comme 'Block Party', 'Tourments d'amour' et 'Les enfants du bled' avec Julien Jabre. Tout le monde sait que le concept rythmique de 'Tourments d'amour' a été samplé 4 milliards de fois. Cela étant, j'aimerais que l'on me dise ce qu'il peut avoir en commun avec ce que j'ai sorti sur Faya Combo hormis le fait que ce sont des morceaux à moi ? Je serais très intéressé de comprendre le lien qu'il peut y avoir entre 'Tropical Soundclash', 'Cruisin', 'Don't Know Malendro', 'Elle' et consorts...

C'est vrai que j'ai déjà entendu des gens me dire que qoui que je fasse, il y a une patte, et alors ? Si tu écoutes un morceau de Kenny Dope ou Mood II Swing, tu sais tout de suite d'où il vient. Je crois que cela a surtout à voir avec le traitement du son. Je n'ai pas de problème avec ça. Je fais les choses comme elles me viennent à l'esprit. D'un autre côté beaucoup semblent perdus en me voyant aller d'un truc à l'autre. Il y a les inconditionnels de 'Trpicaleries', certains qui ne jurent que par des trucs zar-bis du genre 'Cruisin' et d'autres qui attendent des choses sophistiquées comme 'Elle'…

Tu travailles plutôt à l'instinct ou aurais-tu tendance à gamberger ? Combien de temps passes-tu à l'élaboration d'un morceau ?

Comme tout le monde. Il y a ces morceaux qui sont quasiment instantanés comme "Tropical Soundclash' qui m'a demandé deux jours de travail et d'autres comme 'Elle' qui m'a pris 3 ans. Je dois avoir une demi-douzaine de versions différentes. En fait, j'attends jusqu'au moment où je le sens bien, où je sais que j'aurai plaisir à le jouer dans un set.

En d'autres termes, un peu à la manière d'un écrivain. Si ça te semble couler de source, tu le sors…

Exact. Il y a deux façons de faire de la musique. Soit de manière traditionnelle, je dirais, en s'arrangeant pour répondre aux attentes du public comme le font Joey Negro et le clan Soulfuric ; et ils s'en acquittent très bien. Soit en explorant.

Beaucoup de gens m'ont dit pendant l'été : Tiens ? Tu as sorti un nouveau 'Elle' ? Ce à quoi j'ai répondu par la négative. En fait, Grant Nelson a sorti un truc dans le genre cet été sur Swing City et tout le monde a été bluffé en Angleterre en disant : Waow, Grant Nelson a sorti un truc à la Grégory ; ce qui est plutôt flatteur pour moi au final.

J'ai mes trucs à moi, mon univers quand je fais de la musique et j'aime explorer. J'aime ce qui est coloré et efficace en même temps. J'aime que ma musique soit jouée par les DJ's et que le public danse dessus, sans que ce soit nécessairement la même tournerie. Ca peut être décalé comme 'Don't Know Malendro' ou très deep comme 'Elle'. Et le plus marrant à propos de ce morceau est que je n'y croyais pas. Je ne pensais pas qu'il aurait un tel écho même si j'ai mis tout ce que j'ai pu dessus. Je suis venu à Miami avec un double-pack sans en attendre quoi que ce soit de particulier et ça l'a fait. J'ai trouvé ça plutôt cool d'autant que ça n'avait rien de prémédité…

Est-ce finalement un avantage pour toi de vivre en France alors que tu es plus connu à l'étranger ?

Je crois qu'il faut que je sois là pour que les gens réagissent à l'étranger. C'est un peu comme Dimitri qui est from (de)… Paris !En plus, je me sens bien ici. Il y a beaucoup de bons musiciens, même si l'on n'a pas ici toutes ces soirées comme on en trouve ailleurs…

On n'a pas les soirées, on n'a pas les media…

Exact, mais sommes-nous les seuls dans ce cas ? A part l'Angleterre ou le Portugal…

Est-ce à dire que nous serions condamnés à rester dans l'undergound à partir du moment où l'on ne fait pas dans le hip hop où le R&B par exemple ? Serait-ce, comme le disait Ultra Naté ici même qu'il nous faut attendre que le phénomène (house) revienne au goût du jour, comme d'autres avant lui ?

C'est probable. Les choses vont et viennent de manière cyclique. Cela dit, combien de morceaux comme 'French Kiss' de Lil' Louis avons-nous eu à l'époque ? Je crois que quand on veut voir sa musique passer à la radio, il faut y mettre ce qu'il faut (des vocaux, un refrain, entre autres)… Ça n'a jamais été mon truc. D'ailleurs, il n'y a rien de surprenant quand, faisant un morceau de 12 minutes, tu vois que les radios ne le jouent pas. A  l'inverse, quand Ultra Naté sort 'Free', ça fait un hit mondial !

En même temps, n'est pas le job des media que de jouer leur rôle de prescripteurs ?

Sûrement, mais on ne refait pas le monde…

Alors, que penses-tu avoir à faire en termes de communication ?

Rien d'autre que ce que je fais à l'heure actuelle. En plus, je ne sors pas un maxi toutes les trois semaines. Ceux qui apprécient ma musique savent ce qu'ils ont à faire…

En même temps, on voit de plus en plus de producteurs sortir des morceaux pour jouer dans les clubs. N'est-ce pas là une forme de pression supplémentaire ?

Ça dépend des clubs. Il y en a encore qui bookent des DJ's alors qu'ils ne produisent pas. Etre DJ et producteur sont deux jobs différents. On peut être un bon DJ sans être un bon producteur et réciproquement. Cela dit, un promoteur qui booke un DJ parce qu'il a fait le buzz avec une prod répond à une demande potentielle du marché. J'ai eu la chance de n'avoir jamais été soumis à ce type de situation. D'un autre côté le fait d'être booké ici ou là est aussi une question de relations que l'on entretient avec les promoteurs et ça prend du temps.

Les bons DJ's ne sont pas si nombreux et si l'on se réfère aux musiques qui nous intéressent, ils ne bénéficient guère d'exposition par opposition aux phénomènes de mode (comme l'électro à l'heure actuelle)

Les temps changent et on ne vit plus la même période…

Sans parler du fait que les DJ's se sont de plus en plus spécialisés par opposition à ce qui se passait il y a encore 10, 20… 30 ans ! Faut-il y voir là un autre signe de la fragmentation de notre société ?

Possible… Quand j'ai commencé, j'avais 20 ans. 12 ans se sont écoulés depuis et je réalise combien je ne suis plus celui que j'étais à l'époque. Jouer dans un club t'amène à te trouver face à un public majoritairement étudiant qui n'a pas la même culture, ma même vue, les mêmes attentes, simplement parce qu'on n'a pas entendu les mêmes choses en même temps. Pourquoi dans de telles conditions ressentir quelque amertume à voir le public ne pas réagir comme je l'aimerais à l'écoute d'un morceau que je considérerai comme un classique ?

Que fais-tu quand tu quittes ton studio ?

Rien… Je vais direct au lit !

J'imagine que tu vas au cinéma…

Non !

Tu lis…

Seulement en voyage….

Quoi ?

Ce qui me tombe sous la main. En ce moment la bio de Sting et un livre sur la peinture.

Qu'est-ce qui te nourrit ?

La peinture, énormément… J'ai étudié le cinéma et la peinture pendant des années, et si je te dis que je suis accro à la peinture, ce n'est pas un vain mot. J'achète des toiles de temps à autre et suis surtout intéressé par les jeunes peintres.

De quoi parlez-vous entre amis, avec Louie (Vega), Julien Jabre ou Next Evidence par exemple ?

De cinéma, de musique et ce, de toutes sortes. Parfois de peinture, mais aussi de bouffe et de vins... On n'est pas français pour rien !

Ton meilleur souvenir ?

L'un d'entre eux. J'avais 23 ans et venais de faire un test pour les soirées de Sylvie Chataignier qui, outre son résident (Armand) cherchait un autre DJ. J'ai joué Sueno Latino sur le coup de 04H30 et ça a été d'un coup la folie, le big bang entre le public et moi. Quelque chose que je ne saurai décrire s'est produit sur l'instant qui m'a fait me dire combien j'étais heureux d'être là et de faire ce que je faisais. Ces petites choses qui font que tu as envie d'aller plus loin quand bien même le boulot de DJ est dur, avec ses périodes de doute et de gamberge quant au niveau de créativité qu'il exige.

Le plus mauvais ?

Comme je viens de le dire, c'est un travail dur, et plus encore quand tu es passionné. Tu te dis que tu vas pouvoir jouer tel ou tel morceau et tu t'aperçois que ce que tu as à l'esprit ne correspond pas nécessairement à ce que le public attend. Le jour où j'ai compris ça a été dur à vivre. En même temps, tu réalises combien il faut être tolérant.

Par peur d'être incompris ?

Pas vraiment. Plus simplement et encore une fois, parce que les gens ne vivent pas nécessairement les choses de la même manière et au même moment. Je me souviens d'une soirée à Rennes, il y a des années, où j'étais booké avec Cyril (DJ Deep) et Alex (from Tokyo). C'était une sorte de rave. Il y avait un DJ du label Bonzai qui jouait de la trance avec ce sale esprit techno comme on le  connaît à l'occasion, loin de la techno de Detroit. J'en suis arrivé à avoir l'impression de parler Chinois au public. C'était affreux…  

On a alors l'impression que ce genre d'individu casse finalement ce qu'on essaie de faire…

Je me suis seulement dit que je n'étais pas à ma place. Qu'il y avait une histoire dans cet endroit qui n'était pas la mienne. On ne craque pas seulement pour tel ou tel type de musique ; on craque pour son histoire et les souvenirs que l'on en a.

Dirais-tu qu'il existe une communauté en France… à Paris ?

A en juger par les nombreux chats sur les forums, je dirais que oui.

Que faisons-nous pour cette dernière ?

Pour ce qui me concerne, j'ai beaucoup donné – cf. son radio show depuis 11 ans sur RadioFG (chaque dimanche à 19H00) – avec des gens comme Cyril, Alex à l'époque, et d'autres, quand beaucoup qui disent en faire partie n'ont jamais rien fait…

Pourquoi ne pas penser à un endroit (un club) qui réunirait les DJ's qui sont les ambassadeurs de cette musique, plutôt que de les voir faire leurs trucs chacun de son côté ?

Je ne suis pas promoteur. Mais je serais de la partie comme je l'ai toujours été, à l'invitation d'autres comme les gens de Cheers.

Comment sens-tu le futur immédiat ?

Pas si mal finalement considérant que le public est apte à écouter des tas de choses différentes, ce qui n'était pas le cas, il y a 10 ans par exemple. Alex jouait déjà du disco à l'époque et si c'était plutôt cool, ça paraissait bizarre pour beaucoup. En même temps quand on voit l'influence du R&B aujourd'hui, cela permet de jouer plus de vocaux alors que la house était plutôt instru à ses débuts. D'un autre côté, il est plus difficile de survivre aujourd'hui, parce que beaucoup de choses sont arrivées entre temps : le téléchargement gratuit, Internet, la baisse de vente de vinyls… On doit faire avec !

En même temps, cette situation pourrait aussi être de nature à relever le niveau, voyant la disparition des moins talentueux (à l'exception de ce qui se passe dans les majors évidemment)…

Oui et non. Il n'y a aucune garantie ; pas plus pour les majors d'ailleurs. Pour ce qui me concerne, je n'aime pas saouler les gens avec ce que je fais. On aime ou on n'aime pas. Je ne cours pas après les couves dans la presse et je ne fais pas de pub pour mon label. Encore une fois, ou on a envie d'aller au devant de ma musique, ou pas. 

Je crois simplement qu'il existe un lien affectif avec la musique de même que, comme tu le disais, quelque chose à voir avec la communauté. Ainsi, le hip hop et la soul sont des concepts afro-américains dédiés à la population afro-américaine avec leurs codes et en relation avec leur mode de vie.

C'est pour eux un canal d'expression, un medium…

Ce qui, ici aussi et dès lors que tu t'y intéresses va nécessiter un effort de ta part, une implication…

Mais aussi et peut-être avant tout du temps… Observe le client qui se rend dans un magasin de disques du type franchise. Où crois-tu qu'il ira ? Là où on lui a dit d'aller !

Dés lors que l'on m'a parlé de l'existence de shops indépendants, en 1988, je m'y suis rendu.

Le seul problème est qu'ils sont aujourd'hui de moins en moins nombreux : en tout cas, en France… Pourquoi la presse française est-elle aussi fragile, comparée à ce qui se passe en Angleterre, en Allemagne, en Italie ?

Parce que nous n'avons pas la même culture. Encore une fois, si tu es intéressé, tu recherches et tu finis par trouver, comme n'importe quelle autre chose.

D'accord, parlons promo. Comment se fait-il que, par opposition à la plupart des autres formes d'expression musicale, il soit si dur de pouvoir être proprement informé, y compris pour ce qui nous concerne ici à IDMW.com alors que nous sommes l'un des rares supports dédiés à la house ?

C'est d'abord une question de labels et de territoires. A label, et plus encore pour ce qui concerne les indépendants, va d'abord se concentrer sur son propre territoire et à défaut sur ceux où le public est supposé être le plus réactif à la musique qu'il sort. Ce qui signifie, pour ce qui concerne les territoires étrangers, que lesdites sorties seront considérées comme des imports et à ce titre comme des produits plus chers (quand ils sont disponibles) que des sorties locales. C'est le cas de ma compilation par exemple qui, à l'origine, est destinée au marché anglais. A moins qu'elle ne finisse par faire l'objet d'une demande de licence ; ce qui, du coup, la rendrait d'un prix sensiblement plus accessible.

Okay, bien que les choses ont changé là aussi, avec l'arrivée d'un outil qui ne s'encombre pas des notions de frontières : Internet !

On en est en même temps et pour cette même raison au stade où l'on ne peut plus faire de promo. Tu sors un morceau et tu le retrouves 5 heures plus tard sur Internet. A propos de 'Don't Know Malendro' par exemple, quelqu'un a balancé 4,000 bootlegs en Angleterre avant même qu'il ne soit sorti ! Alors, que faire ? On m'a dit qu'il y avait même des sites où les mecs s'échangent les promos !!!

On termine sur ce projet de compilation Faya Combo qui devrait voir le jour au printemps.

Je n'ai pas vraiment avancé en matière d'enregistrement jusque alors. Je suis plutôt dans une phase de gestation. Je cherche, je fouille… Des nouvelles textures, des nouveaux sons. J'écoute beaucoup de fusion obscure disco, jazz de la fin des années 70. J'essaie toujours de superposer des idées différentes, sans parler des B.O.'s de films français ! Et puis, j'ai aussi ce projet pour Wall Of Sound sous le nom de Prassay. Comme je te l'ai dit, je réfléchis ces jours-ci. Allez, à + !

V/A : DJ GREGORY IN THE HOUSE LP/CD (Defected) defected.co.uk

CLAUDE MONNET presents MONICA NOGUEIRA Eu Vou Levar – DJ Gregory Main & Dub Mixes 12" (Ssoh Music)