Nous reprenons cette année notre série de conversations de la manière dont nous l'avions rouverte à la rentrée de septembre. Avec la même personne et pour les mêmes raisons, sauf que cette fois, c'est suivi d'effets… En d'autres mots, avec Louie Vega, lequel ouvre son crédit pour 2005 avec la sortie ce mois-ci de l'album Extensions d'Elements Of Life, en guise de préambule à nombre de projets excitants. Soyez les premiers à savoir… 

Alors, comment allez vous M'sieur le directeur?

Très bien. L'album se présente exactement de la manière dont je l'avais imaginé. Beaucoup de ceux qui s'y sont impliqués ont accompli un excellent travail. Nous avons 5 nouveaux morceaux à vocation sensiblement plus club que la version originale de l'album. Pas clubby mainstream, mais plus dance, je dirais. Ils ont sensiblement boosté les tempos et réalisé des grooves accrocheurs…

A l'image de "Sunshine" que nous avons eu en tant que Single Of The Week fin décembre…

Nous avons décidé de la sortie sous forme d'édition limitée dont nous avons envoyé 1200 copies au Japon et 600 en Europe où nous avons sélectionné 3 à 4 points de vente spécialisés. Nous voulions quelque chose de spécial, quelque chose de difficile à trouver et différent par rapport à l'album sur lequel on retrouvera le morceau fractionné en 2 versions différentes. Tu sais combien Joe (Claussell) affectionne les longs morceaux… Il est venu avec une version de… 16 minutes. Sublimissime, issue d'une session incroyable avec Raul (Midon) et Josh (Milan) qui, évoluant dans des tons similaires, ont interprété chacun un couplet. En fait, c'était un interlude au départ. Joe m'a suggéré d'en faire une chanson à part entière en y apposant des textes. Je pensais initialement impliquer tout le groupe : Anané, Raul et Blaze, mais nous étions déjà impliqués dans un autre projet qui devrait voir le jour en février avec Anané si bien que j'ai dit à Raul : Tu fais le premier couplet, Josh le second et vous faites le troisième ensemble…

Pour le moins surpris d'être le seul sur ton planning d'interviews à l'occasion de ton passage à Paris…

C'est pas un souci. Tout a été organisé en une quinzaine de jours. C'est bien de t'avoir là. En plus, te seras le seul à avoir les infos. Nous avons beaucoup de projets en cours dont les gens se rendront compte au moment de leurs sorties plutôt que d'en entendre parler…

J'ai encore à l'esprit cette conversation que nous avons eue en juin dernier au cours de laquelle nous évoquions la réunion des énergies au sein de la communauté pour augmenter son impact. Un exemple a été donné depuis par Blaze avec le projet Keep Hope Alive, tandis que l'autre à mes yeux n'est autre que ce nouvel album que tu sors… Pour autant, le contexte semble n'avoir jamais été aussi ardu en termes d'exposition quant à ces musiques que nous aimons par opposition au tout venant habituel…

Il est dommage de voir toutes ces choses si importantes ne pas recueillir l'attention qu'elles méritent, mais que peut-on y faire ? Quant il est question de presse, elle ne se consacre qu'à la prochaine hype, le truc du moment… Des projets comme Keep Hope Alive devraient faire l'objet de plus d'attention. Pour ce qui me concerne, j'en ai pris mon parti. Je n'ai d'autre intention que de faire de la musique de qualité, la sortir et si je vois qu'elle suscite l'intérêt et que l'on croit en elle, alors tout va bien. Et si ce n'est pas le cas, que puis-je dire ? On ne peut pas forcer le cours des choses…

Dont acte, mais quid du sens des valeurs ? Regarde la manière dont les choses ont évolué ces 30 dernières années. Que reste-t-il de cette période par opposition au disco, au funk et autres du genre ? Cela me ramène aux propos d'un Jeff Mills qui, il y a quelques mois, me disait que le Stevie Wonder de l'électronique n'est pas encore né !

On ne saurait comparer ces périodes. Elles sont totalement différentes. Aujourd'hui, ce sont les DJ's qui font de la musique, alors qu'à l'époque c'étaient des musiciens et des arrangeurs. Pour moi, la musique live, la musique organique passe l'épreuve du temps. Il suffit par exemple d'écouter Songs In The Key Of Life de Stevie Winder pour comprendre… Encore une fois, la musique était conçue par des musiciens, des artistes. Ce n'est plus le cas depuis 85, avec l'apparition de la house music, conçue par des DJ's et donc non plus par des musiciens de formation, par définition capables de signer un arrangement à la guitare…

D'accord, mais le public pourrait tout autant mettre en avant le fait que tu es (aussi un) DJ…

C'est vrai, mais il y a aussi des DJ's qui s'avèrent être des musiciens, et c'est la manière dont je me vois. Lorsque je joue derrière les platines, je suis un musicien, même si c'est complètement différent. Tu observes le dancefloor et tu le vois évoluer. Je le fais depuis tant d'années et dans tant d'endroits différents que c'est quelque chose qui vient naturellement et de là (montrant son cœur), à l'image de ce que faisaient ces fameux musiciens à l'époque. C'est quelque chose que je porte en moi. J'ai appris d'eux et c'est là d'où je viens. Encore une fois, la musique était l'œuvre de musiciens et d'arrangeurs à l'époque. Beaucoup d'entre eux n'allaient pas dans les clubs, par opposition aux DJ's à partir de 85. Et je dois dire que les uns comme les autres ont apporté quelque chose…

Quelle est l'étape suivante ?

Jouer live. Nous avons fait une tournée de 12 dates en juillet 2003. J'ai réuni autour de moi un groupe de 14 personnes qui ont fini par se comporter telles une famille. Nous avons fait le. Montreux Jazz Festival, le North Sea Jazz Festival et des autres dans le genre. J'ai fait mon entrée dans ce qui pour moi est un monde nouveau où je sens que mon avenir se trouve. Nous avons plein de projets en ce sens, à commencer par un grand show à NY le 19 de ce mois au Marquee suivi de dates à Las Vegas et L.A. Comme tu le vois, j'ai entrevu de nouveaux horizons avec ce projet et c'est quelque chose qui va m'amener ailleurs. C'est avec lui que je parle aujourd'hui (montrant une grande photo de Jose Feliciano). C'est quelque chose de très grand, bien au-delà du monde la nuit, de l'électronique, quel que soit le nom qu'on veut bien lui donner…

Le retour à la musicalité ?

Pour moi, il s'agit du mélange de la musicalité avec mon propre background. Je suis un DJ par définition, mais aussi un visionnaire d'un point de vue musical dans le même temps. Si tu écoutes Nuyorican Soul et Elements Of Life, ils représentent ce que je suis, ce que je fais et ce que j'aime. J'aile sentiment que cet album marque le début de quelque chose qui va durer pendant des années. Tous ceux qui ont participé à sa réalisation l'adorent, comme Blaze. Nous aimons travailler ensemble et ce n'est pas fini. Je travaille aujourd'hui à l'enregistrement de l'album d'Anané avec des producteurs cap verdiens (parce que c'est là d'où elle vient) y compris l'un de ceux qui a travaillé avec Cesaria Evora et nous avons prévu d'y ajouter des contributions de Kenny (Dope) Joe (Claussell) et moi-même… Et nous passons d'un projet à l'autre à l'image de celui avec Lucito Quintero (percussionniste sur cet album) avec qui nous avons commencé l'enregistrement d'un LP…

Tu fais là ce que l'on serait normalement en droit d'attendre d'une major…

C'est clair… Oh yeah. Tout le monde ne comprend pas nécessairement ma musique au moment où elle sort. S'agissant d'EOL, cela a pris deux ans. Tourner, jouer en présence d'un public qui comprend ce que je fais puis voir le tout live amène à un autre niveau. Ce n'est pas que j'ai voulu faire ce genre de disque que l'on joue aux heures de pointe dans un club pouvant accueillir 8000 personnes, j'ai simplement essayé de faire de la bonne musique. Une bonne part d'entre elle est personnelle, en ce qu'elle est le reflet de mes expériences…

J'en viens à penser que ce n'est pas tant la musique elle-même qui importe, mais ce qu'elle suggère… Des émotions, des images, des souvenirs, comme ce fameux "Thank You" de BeBe Winans que j'ai écouté la première fois alors que tu jouais à NY à l'occasion d'une soirée Problem Child…

Hmm, ça fait un sacré bail. Quel était le nom de cette fille au fait ? Elle ne travaillait pas pour nous, mais aurait bien voulu. Elle était là ce soir-là et c'était l'une des amies de Joann ? Il est merveilleux de savoir combien ce morceau peut t'avoir touché comme d'autres. C'est l'une des raisons pour lesquelles je fais de la musique aujourd'hui.

Même chose pour ce qui me concerne en me faisant l'écho de tout cela pour nos lecteurs, en leur donnant des extraits real audio, en essayant de trouver le mot juste au moment d'écrire, en rencontrant ceux à propos desquels ils veulent avoir plus d'informations, puis en apportant notre soutien à la communauté et en essayant de la fédérer. J'ai effectivement le sentiment, comme tu le disais en juin dernier, qu'il nous faut penser, agir différemment et essayer de nous ouvrir les uns aux autres…

C'est évident Pourquoi crois-tu que. Kevin (Hedge) et moi avons décidé d'unir nos forces en lançant Roots ? C'est devenu une soirée étonnante à NY. Il y a un bon feeling dans l'endroit, parce que nous avons tous les deux le même but, la même approche de la musique. Le fait d'avoir mon propre label m'a beaucoup appris. Il a fallu que je me bouge. Nous sommes aujourd'hui distribués dans 9 pays. Il m'a fallu tout faire par moi-même au début et je me sens bien mieux aujourd'hui. Parce que j'ai le contrôle. Je sais ce que je voulais faire et comment le marketer. Je continue d'apprendre jour après jour. Et je préfère avoir à prendre les décisions moi-même plutôt que d'avoir confié cette tâche à quelqu'un qui ne comprendrait pas nécessairement ce que je fais. Et je peux te jurer que ça va être le feu avec notre prochain projet…

Ne crois pas pour autant que tout sera calibré de la même manière. J'envisage le futur d'EOL ainsi que celui de mon propre label, mais je n'en oublie pas pour autant Masters At Work qui reste d'actualité. Kenny et moi avons MAW Records et nous allons sortir un nouvel album de Masters At Work qui sera d'influence sensiblement plus rock et électronique…     

Avec, en ligne de mire, plusieurs soirées MAW à Miami ?

Oui, nous voulons faire une soirée MAW pour présenter l'album et une autre pour célébrer les 10 ans de MAW Records…

Alors qu'en est-il de cet album de MAW ?

Nous venons juste de finir une session Afrika Bambaataa qui sera de la partie avec La Ley…

Un concept dans le genre de celui de Nuorican Soul.

Non, du fait de ses influences rock. C'est un album de Masters At Work. MAW s'est toujours adressé à une audience plus jeune, tandis Nuyorican Soul était destiné à un public plus sophistiqué. Bien que tous deux soient le fruit de notre travail à Kenny et moi ; ce qui explique pourquoi nous avons eu de temps à autres des morceaux qui ont pu paraître plus recherchés comme à mon sens"Thank You" ou "It's Alright I Feel It"… Ce ne sont pas ce que l'on pourrait des chansons typiquement house, mais de vraies chansons avec beaucoup de signification….

Serait-ce à dire qu'une chanson house n'est pas une vraie chanson ? ?

Non, bien que beaucoup d'entre elles aient quelque chose qui manque. Cela étant, l'underground a accouché de véritables standards sous l'impulsion d'artistes Barbara Tucker, Dawn Tallman, Kenny Bobien. L'album de MAW album sera très différent. Je suis très excité car nous n'avons pas eu à ce jour l'occasion de faire part de ces (autres) influences tirées de groupes comme The Clash et d'autres de la même période. Nous avons collaboré avec Beto Cuevas qui est le chanteur leader d'un groupe qui s'appelle La Ley, très connu dans le milieu du rock hispanique et nous avons produit un morceau intitulé "Loud" très éloigné de ce que l'on connaît à ce jour de MAW. Beaucoup sont ceux qui ne vont pas reconnaître Masters At Work et j'adore ça. Je pense que le prochain album de MAW devrait être intéressant en ce qu'il est une réinvention de MAW par là même. Nous avons par ailleurs terminé nos sessions avec Thievery Corporation featuring David Byrne des Talking Heads. Nous avons fait une chanson pour lui et avons également travaillé avec Stephanie Mills. Cela aurait également pu être un album à vocation commerciale en nous voyant travailler par exemple avec Jennifer Lopez. On collabore avec tellement d'artistes différents. Je pense que tout devrait sortir cette année, ce qui ne fera pas de mal à notre industrie qui en a bien besoin…

Fort d'une musique instantanément identifiable…

On ne peut rien te cacher…

C'est ce qui manque aujourd'hui…

Oui et non. La house music a un besoin régulier de revenir à l'underground pour se ressourcer et être capable de se régénérer. Pour moi, c'est une nécessité. Je ne vois pas Masters At Work être autrement qu'underground. Je ne nous perçois pas comme un groupe dit commercial dans la mesure où nous n'avons, qui plus est, jamais eu de top 5, quand bien même nous avons eu "To Be In Love" et d'autres très beaux morceaux qui ont eu un impact certain…

Oui, et ils sont toujours dans les mémoires...

Oui et je trouve ça cool, mais rien de comparable à Daft Punk qui a su tirer l'underground à un autre niveau. Je ne sais pas s'ils seront capables de recommencer, mais la house à mon sens est redevenue undergound aujourd'hui. Il est clair qu'il peut toujours y avoir une ou deux exceptions, mais il y a aussi et avant tout tous ces hybrides plus ou moins électroïdes. On assiste en ce moment à beaucoup de travail d'expérimentation et je suis sûr qu'il finira bien par en ressortir quelque chose à un moment ou un autre…

Ultra Naté parlait même de révolution avec le retour à de la "vraie" musique…

Je crois que cela se passe déjà aujourd'hui avec un certain nombre de personnes allant dans cette direction…

2004 aura été un excellent cru en termes de qualité. Ce qui est quelque peu paradoxal au regard de l'état actuel des ventes de disques…

Il y a de la création à n'importe quel moment et ce n'est pas ce qui importe en définitive. Il y aura toujours des esprits créatifs quelle que soit la période…

Exact, mais encore faut-il disposer d'un minimum de finances pour être en mesure de sortir ces projets…

C'est clair, mais ainsi que je l'ai dit précédemment, la musique est underground, tant et si bien que la seule manière de parvenir à tes fins est de saisir soi-même le taureau par les cornes. La seule solution qui s'est offerte à moi de donner corps à EOL vient de ce que j'ai du faire moi-même pour y arriver. J'ai tout payé moi-même, j'ai tout organisé par moi-même avec l'aide de mes musiciens, chanteurs et tous ceux que je connaissais. J'ai lancé ce projet, parce que je ne voyais pas d'autres solutions pour qu'il existe.

A l'instar de Joe (Claussell) qui met les dernières touches à son propre projet, voire encore de nous-mêmes avec ce site… Je me souviens lui avoir dit combien je pouvais ressentir une solitude certaine à certains moments et de ce qu'il m'a répondu : Si cela ne te convient pas, laisse tomber. Mais c'est ce que tu veux, alors fonce…

Il a complètement raison. Le problème chez beaucoup de gens dans ce business, c'est qu'ils passent leur temps à se plaindre. Oublie ce genre de réaction et fais ce que tu as à faire comme tu le veux. Tu ne ramasseras peut-être pas tout l'argent qu'il y a sur la planète, mais tu peux toujours faire quelque chose et le faire différemment. Tu ne peux atteindre un objectif qu'à condition que tu le veuilles. On ne peut s'asseoir dans un coin

Et se plaindre en disant : ooooh, la house n'est pas commerciale, elle n'est pas ceci ou cela. Elle est ce que tu veux bien qu'elle soit. Faire de la bonne musique (du bon travail), c'est ce qui compte. Nous venons de cette scène, nous évoluons et nous avons des projets tout comme c'est le cas d'autres scènes. Il faut voir notre musique en se disant qu'elle est underground et qu'elle constitue en cela le terreau d'où provient l'expérimentation. Nous avons pour ce qui nous concerne (les Masters At Work) pratiquement tout fait en matière de house, en la mêlant à des influences africaines, latines, soul, jazz, funk, etc. Nous faisons des disques et continuons à donner notre vision de la house de la manière dont il nous sied en même temps que nous atteignons de nouveaux niveaux et il n'est pas impossible que nous fassions un jour un album bossa. Et il y aura toujours notre patte ; c'est la manière dont nous avons grandi ici à New York.

Et je serais même tenté d'ajouter, pour ce qui concerne la dénomination de ce site, qu'elle se veut une référence non pas au seul art du mix dans les beats, mais à celui des atmosphères et par conséquent des publics et de leurs cultures…

Les jeunes générations d'aujourd'hui ont besoin de davantage de connaissances à propos de la musique. Elles ont besoin qu'on les éduque…

ELEMENTS OF LIFE Extensions LP (à paraître mi-janvier sur Vega Records)

Plus d'infos : mawrecords.com